Les plaques de cuisson par induction, ou plaque à induction, ont un fonctionnement nettement différent des plaques de cuissons classiques.
La première caractéristique frappante des plaques à induction c’est qu’en fonctionnement elles sont froides, ou très peu chaude ! A l’ inverse des plaques classiques, ce ne sont pas les plaques qui chauffent dans un système à induction mais la casserole, elle même.
Ce type de plaque fonctionne donc grâce aux phénomènes d’ induction. C’est en 1831 que Michael Faraday découvre le phénomène d’ induction (voir l’ expérience du cerceau tournant sur le site du Palais de Découverte), il découvre qu’un courant électrique est créé dans un conducteur lorsqu’il est soumis à un champ magnétique variable. C’ est exactement ce qui se passe lorsque vous approchez votre casserole de la plaque, le champ magnétique variable créé par le générateur engendre un courant électrique que l’on dit induit [1] (d’ ou le nom d’ induction) dans la casserole. La casserole étant conductrice, elle s’ oppose au passage du courant, et ce faisant, elle s’ échauffe car tout conducteur (enfin presque [2]) soumis à un courant s’ échauffe, c’ est ce que l’ on appelle l’ effet Joule [3]. Cette chaleur se transmet au contenu de la casserole, et ainsi vos aliments cuisent.
En effet sous la plaque il y a un générateur de champ magnétique, tout à fait comparable à un électro-aimant, autrement dit un noyau de fer (par exemple) entouré d’ une bobine de cuivre, ce générateur de champ est soumis à un courant électrique variable, un courant alternatif, c’ est à dire un courant dont l’ intensité [4] change de sens périodiquemet, par exemple le courant EDF de votre prise change de sens toutes les 0,02 secondes (ce qui correspond à 50Hz : 1/0,02).
Cette variation du courant, entraîne une variation du champ magnétique car celui-ci est directement lié au courant. Pour résumer, il y a un générateur de champ variable sous la plaque.
L’ avantage de ce système est donc que la plaque reste froide, donc toute la chaleur va à la casserole, et il y a moins de risques de se brûler, malheureusement ce type de plaque est encore chère, et nécessite d’ utiliser des casseroles compatibles (car conductrices).
Les phénomènes d’ induction ne sont pas utilisés que pour les plaques de cuissons, vous utilisez tous les jours ce phénomène sans le savoir dans les moteurs électriques, dans les dynamos de vélo, dans les transformateurs (chargeur de téléphone mobile, d’ ordinateur ...), mais aussi plus récemment dans les lampes de poche sans pile.
[1] Pour plus de renseignement sur ces courant et leur autres applications voir son entrée sur Wikipédia
[2] En effet les matériaux dit "supra-conducteur" n’ oppose aucune résistance au passage du courant et donc il ne s’ échauffe pas
[3] Une explication de l’ effet Joule
[4] C’ est à dire la "Quantité d’électricité passant par un point précis en fonction du temps"
Emmanuel Brard
16/05/2006
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